Lymphödem: Symptome, Ursachen und Komplikationen

Was ist ein Lymphödem?

Ein Lymphödem ist eine Schwellung, die durch Stauung von Lymphflüssigkeit im Körper entsteht. Die Lymphknoten sind ähnlich wie der Ablauf in Ihrem Waschbecken. Wenn der Ablauf verstopft ist, kann die Flüssigkeit nicht abfließen. Dies geschieht typischerweise an Armen oder Beinen, kann aber auch an anderen Körperstellen vorkommen.

Die Lymphflüssigkeit ist Teil des Lymphsystems, das Flüssigkeit und Zellen transportiert, die zur Bekämpfung von Infektionen im ganzen Körper beitragen. Manchmal entwickelt sich diese Schwellung schnell, kann aber auch langsam über mehrere Monate hinweg zunehmen.

Ursachen und Symptome

Primäre Lymphödeme

Das primäre Lymphödem ist eine Erkrankung, die durch eine Störung des Lymphsystems entsteht. Die Ursachen hierfür können genetisch bedingt sein oder auf andere Faktoren zurückzuführen sein. In der Regel tritt ein primäres Lymphödem im frühen Lebensalter auf.

Es gibt verschiedene Arten von primären Lymphödemen, die durch unterschiedliche Probleme mit dem lymphatischen System verursacht werden.

Die häufigste Ursache für ein primäres Lymphödem ist Hypoplasie, bei der die Lymphgefäße unterentwickelt sind oder in unterdurchschnittlicher Anzahl vorhanden sind.

Aplasie ist eine andere Art von primärem Lymphödem, bei der es Teile des lymphatischen Systems überhaupt nicht gibt.

Hyperplasie ist eine weitere Art, bei der die Lymphgefäße größer sind als normal und daher nicht so gut funktionieren wie normale Gefäße.

Fibrose der Lymphknoten ist ein Zustand, bei dem das Gewebe verhärtet und vernarbt ist.

Bei der Lymphknoten-Agnesie fehlen einzelne Lymphknoten.

Einige Erkrankungen können mit primären Lymphödemen in Verbindung gebracht werden, darunter das Noonan-Syndrom, das Prader-Willi-Syndrom, das Yellow-Nail-Syndrom und das Turner-Syndrom.

Sekundäre Lymphödeme

Das sekundäre Lymphödem kommt häufiger vor als das primäre Lymphödem und wird durch eine andere Erkrankung oder ein Trauma verursacht. Das Lymphödem kann aus zwei Gründen entstehen: Entweder ist das Lymphsystem beschädigt oder es befindet sich zu viel Lymphflüssigkeit im Körper, die nicht richtig abfließen kann (Überlastung).

Schäden des Lymphsystems resultieren häufig aus folgenden Dingen:

Krebs und Tumore

Krebserkrankungen können eine Rolle bei der Störung des Lymphsystems und der Entstehung eines Lymphödems spielen. Wenn ein Tumor wächst, kann er Druck auf die Lymphgefäße ausüben, so dass die Lymphflüssigkeit schwerer abfließen kann. Auch Krebszellen können den Lymphfluss blockieren. Brustkrebs ist zum Beispiel die häufigste Krebsart, die mit einem sekundären Lymphödem in Verbindung steht.

Behandlung einer Krebserkrankung

Behandlungen für Krebserkrankungen können ebenfalls das Auftreten eines sekundären Lymphödems nach sich ziehen. In manchen Fällen müssen Krebspatienten, um eine weitere Ausbreitung des Krebses zu verhindern, die Lymphknoten in ihren Achselhöhlen entfernen lassen. Dies ist jedoch mit einem erhöhten Risiko für ein sekundäres Lymphödem verbunden. Zusätzlich kann das Risiko durch Strahlentherapien, insbesondere wenn diese auf die Brust und die Achseln gerichtet sind, weiter ansteigen.

Chirurgische Eingriffe

Chirurgische Eingriffe an der Brust können das Lymphsystem beeinträchtigen und zu einem sekundären Lymphödem führen. Auch Narben, die nach einer Operation zurückbleiben, können das Lymphsystem verstopfen und es so erschweren, überschüssige Flüssigkeit abzuwaschen.

Infektionen

Infektionen können das Risiko eines sekundären Lymphödems nach einer Operation erhöhen. Eine Infektion an der Wundstelle kann zu Entzündungen führen und das Lymphsystem belasten, da es versucht, den erhöhten Blut- und Flüssigkeitsfluss zu bewältigen.

Traumata

Das Lymphsystem ist ein sensibles System, das sich in der Nähe der Hautoberfläche befindet. Eine traumatische Verletzung – wie zum Beispiel das Quetschen oder Verdrehen einer Gliedmaße oder eine schwere Verbrennung – kann dieses System beschädigen und so das Risiko für ein sekundäres Lymphödem erhöhen.

Parasiten

Die lymphatische Filariose, auch als Lymphödem bekannt, ist eine Krankheit, die durch Parasiten verursacht wird. Diese Art von Lymphödem gilt als vernachlässigte Tropenkrankheit und kann zu Schwellungen in den Beinen, Armen oder anderen Körperteilen führen. Die Krankheit wird durch den Parasiten Wuchereria bancrofti übertragen, der sich im Lymphsystem des Körpers einnistet.

Andere Ursachen

Erkrankungen anderer Organe können die Entstehung eines sekundären Lymphödems unterstützen. Ein Beispiel hierfür ist Nierenversagen, welches die Fähigkeit des Körpers reduziert überschüssige Flüssigkeit zu entfernen. Wenn sich zu viel Flüssigkeit im Körper ansammelt, kann dies das Lymphsystem belasten und das Risiko eines Lymphödems erhöhen.

Das Bild zeigt eine Person die sich einen Kompressionsstrumpf anzieht. 

Symptome bei Lymphödemen

Ein Lymphödem ist eine Krankheit, die durch eine sichtbare Schwellung erkannt werden kann. Diese Schwellungen treten jedoch nicht immer in den frühen Stadien der Erkrankung auf und können daher schwer zu erkennen sein.

Wenn Sie bereits wissen, dass Sie unter dem Risiko leiden, an dieser Krankheit zu erkranken, sollten Sie regelmäßig überprüfen, ob Ihre Kleidung an Armen oder Beinen eng sitzt. Verändert sich der Arm um mehr als zwei Zentimeter im Durchmesser, könnte dies bereits auf eine beginnende Lymphödem-Erkrankung hindeuten.

Schwellungen sind jedoch nicht die einzigen Symptome dieser Krankheit und treten oft gemeinsam mit anderen Symptomen in unterschiedlichem Ausmaß während des gesamten Krankheitsverlaufs auf.

Ihre Symptome alleine können Ihrem Arzt helfen, eine Diagnose für Lymphödem zu stellen. Es gibt jedoch auch verschiedene Tests und Untersuchungsverfahren, die durchgeführt werden können, um die Ursache des Leidens zu verstehen. Dazu gehören bildgebende Verfahren wie MRT, CT und Doppler-Ultraschall. Diese Methoden können dazu beitragen, Blockaden im Lymphsystem sichtbar zu machen und somit die Flüssigkeitsansammlung identifizieren.

Stadien bei Lymphödemen

Lymphödeme können unterschiedlich stark ausgeprägt sein. So unterscheidet man das Stadium 0, 1, 2 und 3.

Das Stadium 0 ist das leichteste Stadium des Lymphödems. In diesem Stadium ist der Körper noch in der Lage, das überschüssige Wasser abzutransportieren. Es kann jedoch zu Schwellungen an den betroffenen Stellen kommen, die nach einer Weile wieder verschwinden.

Das Stadium 1 ist ein mittleres Stadium des Lymphödems. Die Schwellungen treten nun häufiger und auch länger auf. Sie sind aber immer noch reversibel, das heißt, sie gehen von alleine wieder zurück.

Im Stadium 2 ist das Lymphödem bereits ausgeprägter. Die Schwellungen treten jetzt fast ständig auf und sind nicht mehr reversibel. Das überschüssige Wasser kann nicht mehr richtig abtransportiert werden und es bildet sich ein Ödem (Wassersucht).

Im Stadium 3 ist das Lymphödem vollständig ausgebildet. Das betroffene Gewebe ist verhärtet und verformt sich. Die Haut spannt sich und es kommt zu Geschwüren (Ulzerationen).

Therapie und Behandlung

Lymphödeme sind chronische Erkrankungen, die derzeit nicht geheilt werden können. Die Symptome eines leichten Lymphödems oder eines Lymphödems im Stadium 1 können zwar gelindert werden, aber es besteht weiterhin das Risiko, dass die Symptome zurückkehren oder sich verschlimmern. Die Behandlung von Lymphödemen konzentriert sich daher auf die Behandlung der Symptome und darauf, die Lebensqualität zu verbessern.

Die Früherkennung ist entscheidend für eine erfolgreiche Behandlung von Lymphödemen. Bleibt diese Erkrankung unbehandelt, können die starken Schwellungen, die sie verursacht, zu dauerhaften Veränderungen des Körpergewebes führen.

Wenn Sie wissen, dass bei Ihnen ein Risiko für die Entwicklung eines Lymphödems besteht, sollten Sie regelmäßig Screenings vornehmen und auf mögliche Symptome achten. Sie können zum Beispiel eine Lymphmassage durchführen, um die richtige Drainage zu fördern.

Die Behandlung von Lymphödemen ist auf die Wiederherstellung der Funktion des Lymphsystems  und der Linderung der Symptome ausgerichtet. Dabei kommt es vor allem auf die Stimulation des Lymphsystems an. Ein wesentlicher Bestandteil dieser Behandlung ist die komplexe physikalische Entstauungstherapie (KPE).

Komplikationen bei einem Lymphödem

Zu den Komplikationen eines Lymphödems gehören auch wiederkehrende Zellulitis- und/oder Lymphangitis-Schübe, bakterielle und Pilzinfektionen, Lymphangioadenitis, tiefe Venenthrombosen, schwere Funktionseinschränkungen, kosmetische Peinlichkeiten und notwendige Amputationen.

Pilzinfektionen als Wegbereiter für Erysipel

Es gibt einige wichtige Punkte, die man beachten sollte, um den weiteren Verlauf der Infektion zu beeinflussen. Dazu gehört das frühe Einleiten einer Antibiotikatherapie, strikte Bettruhe je nach Schwere der Infektion und die Behandlung der Haut durch Desinfektion und Pflege.

Lymphödeme schwächen die lokale Immunabwehr der Haut ab, was wiederum Pilzinfektionen an der Oberfläche begünstigt. Bakterielle Infektionen sind die Folge und erhöhen so das Risiko für einen Erysipel-Infekt.

Erysipel

Wenn diese Funktion des Lymphgefäßsystems nicht mehr richtig funktioniert, können sich schädliche Partikel wie Bakterien leicht ausbreiten und so zu einer allgemeinen Entzündung des Unterhautbindegewebes und der darin befindlichen Lymphgefäße führen. Diese Infektion beginnt oft plötzlich mit Schüttelfrost und Fieber (bis über 40°C) und wird als Rotlauf bezeichnet. Sie ist sehr ernst und darf nicht unterschätzt werden.

Andere Veränderungen an der Hautoberfläche

Wenn sich Lymphflüssigkeit staut, kann dies zu einer Bindegewebsreaktion führen. Die Haut wird verdickt und wuchert dann, dieser Vorgang wird auch als Hyperkeratose bezeichnet.

In schwereren Fällen können auch wuchernde Hautveränderungen auftreten. Wenn mehrere Faktoren zusammenkommen, bilden sich in der Haut Lymphzysten und Lymphvarizen, die an die Oberfläche der Haut treten und bei Aufplatzen eine Lymphfistel bilden.

Lymphödeme und Amputationen

In sehr seltenen Fällen treten auch sogenannte Lymphangiosarkom auf. Diese bösartigen Bindegewebs- und Gefäßtumore können nur bei sehr früher Erkennung geheilt werden. Dieses Sarkom wird auch als Stewart-Treves Syndrom bezeichnet und bringt meist ein starkes und aggressives Wachstum mit sich.

Da die Erkennung in der Regel erst spät erfolgt und der Tumor stark metastasiert sind Bestrahlungs- und Chemotherapie meist nicht wirksam. Daher ist die Amputation der betroffenen Extremitäten meist die einzig wirksame Maßnahme, um eine positive Prognose zu erhalten und das Stewart-Treves-Syndrom zu behandeln.

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